¿Qué tienen que ver las rocas de la Patagonia con la calidad del agua que consumen sus pobladores? En la Meseta de Somuncurá, ubicada en el centro de las provincias de Chubut y Río Negro, las características geológicas del territorio influyen en la composición química de las aguas superficiales y subterráneas. Un estudio científico identificó procesos que explican la presencia de fluoruro en concentraciones que, en la mayoría de los casos analizados, superan los 1,5 miligramos por litro, un nivel que representa un riesgo para la salud, como fluorosis dental y esquelética.
La investigación fue presentada por la Dra. María del Pilar Álvarez, investigadora del Instituto Patagónico para el Estudio de los Ecosistemas Continentales (IPEEC-CONICET), durante el 13° Congreso Argentino de Hidrogeología, realizado del 21 al 25 de septiembre de 2026 en Mar del Plata, provincia de Buenos Aires. El trabajo, titulado “Controles hidrogeoquímicos del fluoruro en aguas superficiales y subterráneas de la Meseta de Somuncurá (Patagonia, Argentina)”, tiene a Álvarez como primera autora y fue realizado junto a colegas del IPEEC, la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, el Centro de Investigaciones Geológicas (CONICET-UNLP) y el Instituto Patagónico de Geología y Paleontología (IPGP-CONICET).
¿Cómo llega el fluoruro al agua?
Para comprender este fenómeno, el equipo recolectó y analizó 54 muestras de agua de pozos, vertientes y arroyos distribuidos en distintos sectores de la meseta, un territorio de más de 15.000 kilómetros cuadrados caracterizado por extensos afloramientos de rocas volcánicas.
Los resultados mostraron que las concentraciones más elevadas de fluoruro —de hasta aproximadamente 8 miligramos por litro— se encontraron en aguas subterráneas. La principal explicación está en la interacción entre el agua y las rocas que atraviesa o con las que permanece en contacto.
Durante ese proceso, minerales presentes en las rocas pueden liberar fluoruro al agua. Entre las fuentes identificadas se encuentran la fluorita, presente en vetas hidrotermales, y silicatos de rocas igneas y piroclásticas.
Además, los modelos geoquímicos indican que la precipitación de calcita, otro mineral, reduce la disponibilidad de calcio en el agua y favorece la disolución de fluorita. De esta manera, aumenta la concentración de fluoruro. Los tiempos prolongados de permanencia del agua bajo tierra también favorecen estos procesos, lo que ayuda a explicar los valores más elevados registrados en las perforaciones.
Aportes para la gestión del agua
Los resultados contribuyen a comprender cómo las características geológicas de Somuncurá condicionan la calidad del agua disponible en una región semiárida, donde el abastecimiento de las poblaciones depende de pozos, vertientes y cursos de agua temporarios.
Conocer el origen y los mecanismos que regulan la concentración de fluoruro aporta información científica para orientar el monitoreo de las fuentes de agua y contribuir a una gestión sostenible de este recurso esencial.
