La invasión de un bosque nativo no ocurre de manera uniforme: las condiciones ambientales pueden cambiar las posibilidades de establecimiento de una especie exótica a medida que avanza sobre el territorio. En los bosques andino-patagónicos, el pino Oregón (Pseudotsuga menziesii) es una de las coníferas invasoras más exitosas del hemisferio sur.
Un artículo recientemente publicado en la revista científica Biological Invasions, titulado «El desempeño de las plántulas invasoras de Pseudotsuga menziesii varía entre etapas de invasión y está mediado por la apertura del dosel en bosques andino-patagónicos», estudió los factores que intervienen en el establecimiento de esta especie. La investigación tiene como coautor a Nahuel Policelli, investigador del Instituto Patagónico para el Estudio de los Ecosistemas Continentales (IPEEC-CONICET), junto con Florencia Spalazzi, Tomás Milani y Francoise Teste, del Grupo de Estudios Ambientales (IMASL, Universidad Nacional de San Luis-CONICET); Jimena Manzur y Maximiliano Juri Ayub, de la Facultad de Química, Bioquímica y Farmacia (IMIBIO, Universidad Nacional de San Luis-CONICET); y Martín Núñez, del Departamento de Biología y Bioquímica de la Universidad de Houston, Estados Unidos.
La luz, una variable clave para el establecimiento
El trabajo se desarrolló en la zona central de isla Victoria, dentro del Parque Nacional Nahuel Huapi, donde se encuentra una de las plantaciones más extensas de pino Oregón. Durante 23 meses, el equipo realizó el seguimiento de 487 plántulas que crecían espontáneamente en el bosque, distribuidas en tres etapas del proceso de invasión: zonas con alta, intermedia y baja densidad de árboles adultos de la misma especie.
Los investigadores analizaron la supervivencia, la altura y la biomasa de las plántulas, además de la disponibilidad de luz que atraviesa el dosel —la cubierta formada por las copas de los árboles— y la presencia de hongos ectomicorrícicos. Estos últimos establecen asociaciones con las raíces y participan en las interacciones ecológicas del suelo.
Los resultados mostraron que las plántulas presentaron, en general, mayor supervivencia, altura y biomasa en la etapa intermedia de invasión. Sin embargo, la supervivencia también estuvo fuertemente asociada con la apertura del dosel, es decir, con la cantidad de luz disponible en el sotobosque.
En cuanto a los hongos ectomicorrícicos, su grado de colonización no mostró un efecto claro sobre el crecimiento ni la supervivencia de las plántulas. No obstante, la composición de estas comunidades varió entre las etapas de invasión y presentó una mayor riqueza en la etapa intermedia.
Aportes para la conservación de los bosques nativos
Los resultados muestran que el avance del pino Oregón no depende exclusivamente de la cantidad de árboles adultos presentes. La disponibilidad de luz y las características de las comunidades de hongos del suelo también varían a lo largo del proceso de invasión y podrían intervenir en el establecimiento de nuevas plántulas.
Un aspecto relevante es que, en las zonas de menor densidad de pinos, el dosel del bosque nativo podría representar una limitación importante para el establecimiento de la especie. Esto sugiere que la estructura y conservación de la vegetación nativa pueden influir en la expansión de las coníferas exóticas.
Para los autores, comprender estas interacciones ecológicas es fundamental para desarrollar estrategias de gestión y control de especies invasoras, especialmente en ambientes de alto valor de conservación, donde los métodos convencionales de tala no siempre constituyen una alternativa viable.
El estudio aporta información sobre los mecanismos que intervienen en la invasión de los bosques andino-patagónicos y plantea nuevas preguntas sobre las relaciones entre la vegetación, la disponibilidad de luz y los organismos que habitan el suelo.
